大理白族自治州地处云南省中部偏西，地跨东经98°52′-101°03′、北纬24°41′-26°42′之间。东临楚雄州，南靠普洱市、临沧市，西与保山市、怒江州相连，北接丽江市。州府驻地大理市下关，距昆明市331千米。自治州国土总面积29459平方千米，山区面积占总面积的93.4%，坝区面积占6.6%。东西最大横距320多千米，南北最大纵距270多千米。全州辖大理市、漾濞彝族自治县、祥云县、宾川县、弥渡县、南涧彝族自治县、巍山彝族回族自治县、永平县、云龙县、洱源县、剑川县、鹤庆县，共1市11县，其中有9个国家级贫困县，2个省级贫困县；辖110个乡镇，其中乡42个、镇68个。2011年末，全州总人口354.71万人，少数民族人口181.66万人，占总人口的51.22%，其中白族119.8万人、彝族47.3万人、回族7.3万人、傈僳族3.7万人、苗族1.2万人。是我国唯一的白族自治州。
　【土地资源】全州土地面积29459平方千米，山地占全州总面积的80%以上。现有耕地183161公顷，其中，田90458公顷、地92703公顷。园地面积13333.33公顷，占土地总面积的0.5%，是柑橘、苹果、桃、梅、梨、茶、桑等生产基地；水域面积55333.33公顷，占土地面积的1.9%左右。全州土地使用状况：林地约占60%、牧地占20%、耕地占11.2%、其它用地占8.8%。土壤类别分属于8个纲、13个土类、23个亚类、76个土属、236个土种。紫色土类占土地总面积的31.75%，红壤土占27.7%。